BIOGRAFIAS
PADRES DE LA COMUNICACIÓN
DESDE UN PUNTO DE VISTA ELECTRICO
- SAMUEL FINLEY BREESE MORSE (SAMUEL MORSE)
Fue un artista e inventor estadounidense que ideó el primer sistema eficaz de telégrafo electromagnético (Charlestown, Massachusetts, 1791 - Nueva York, 1872). Era hijo del clérigo protestante Jedidiah Morse, que fue uno de los geógrafos más importantes de América en los años posteriores a la independencia. Se graduó en la Universidad de Yale en 1810 y se orientó hacia la pintura, estableciendo su estudio en Nueva York; su cuadro más conocido es un retrato del marqués de La Fayette que pintó en 1825.
De regreso de un viaje a Europa en 1832, oyó hablar de la posibilidad de transmitir impulsos eléctricos a través de cables; desde entonces compaginó su interés por utilizar este medio para enviar mensajes inteligibles con su carrera artística y con una incursión ocasional en la política municipal neoyorquina (en defensa de sus ideas contra la inmigración, los católicos y la diversidad étnica).
Como profesor de Bellas Artes en la Universidad de Nueva York entró en contacto con expertos en electromagnetismo, que le pusieron al corriente del estado de la técnica. En 1837 consiguió un socio que le aportó ayuda técnica y financiera para desarrollar un sistema de telégrafo con el que transmitir mensajes en un código de puntos y rayas de su invención (el alfabeto Morse). Su sistema sería pronto perfeccionado por el británico Charles Wheatstone y, unas décadas más tarde, por Edison.
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| Alfabeto Morse |
En 1843 consiguió la patente y el Congreso norteamericano aprobó la construcción de una línea experimental entre Washington y Baltimore. El éxito obtenido en la primera prueba de 1844 dio paso a la extensión del telégrafo como medio de comunicación por todo el mundo, convirtiendo a su creador en un personaje rico y famoso. Samuel Morse se dedicó el resto de su vida a financiar obras culturales y benéficas, al tiempo que se defendía en las polémicas sobre la paternidad del invento.
- GUILLERMO MARCONI
Segundo hijo de Giuseppe Marconi, terrateniente italiano, y su esposa de origen irlandés Annie Jameson, estudió en la Universidad de Bolonia (25 de abril de 1874 Bolonia, Italia - 20 de julio de 1937).Fue allí donde llevó a cabo los primeros experimentos acerca del empleo deondas electromagnéticas para la comunicación telegráfica.
Contrajo matrimonio con Maria Cristina Bezzi Scali. Tuvo una hija llamada Maria Elettra.
Guillermo Marconi fue un ingeniero eléctrico, empresario e inventor italiano, conocido como uno de los más destacados impulsores de la radio transmisión a larga distancia, por el establecimiento de la Ley de Marconi así como por el desarrollo de un sistema de telegrafía sin hilos (T.S.H.) o radiotelegrafía. Ganó el Premio Nobel de Física en 1909.
Fue también uno de los inventores más reconocidos, y además del Premio Nobel, ganó la Medalla Franklin, por el Instituto Franklin, fue presidente de la Accademia de Italia y el Rey Victor Manuel III lo nombró Marqués, con lo que pasó a recibir el trato de Ilustrísimo Señor.
Además, está incluido en el Salón de la Fama del Museo del Museo de Telecomunicaciones y Difusión de Chicago, y en su honor se entregan los NAB Marconi Radio Awards, un evento que se realiza anualmente por la Asociación Nacional de Radiodifusión de los Estados Unidos.
- ANTONIO MEUCCI
El italiano Antonio Meucci nació en Florencia el 13 de abril de 1808. Estudió ingeniería en la Academia de Bellas Artes de dicha ciudad y tuvo una azarosa vida que recorrió prácticamente todo el siglo XIX.
Los tiempos turbulentos que vivía Italia en los años 30 del siglo XIX harán que Antonio Meucci deje, junto a su esposa, su Florencia natal, alejándose de los cientos revolucionarios y de la reunificación que se estaba fraguando. La pareja llegó a la ciudad de La Habana, Cuba, donde el inventor consiguió un trabajo en el Gran Teatro de Tacón (que hoy es el Gran Teatro de La Habana).
Pero el espíritu inquieto de Meucci y el conocimiento derivado de sus estudios en Química y Mecánica lo llevaron a hacer diversos experimentos. En uno de ellos descubrió que la electricidad podía transmitir la voz humana: el principio básico del teléfono. Estaba aplicando electroterapia a un paciente y éste recibió una corriente que le hizo gritar. Quizá fuera cosa de su imaginación, pero Meucci, en otra habitación, creyó haber oído más claramente el sonido de lo que era posible estando a distancia. Acto seguido comprobó que uno de los cables le llevaba de manera tenue la voz de su paciente.
En 1850 el matrimonio emigra de nuevo, esta vez a Estados Unidos. Se establecen en Staten Island y allí es donde Meucci utiliza su invento para crear una vía de comunicación que le mantuviera en contacto con su esposa, postrada en la cama mientras él trabajaba en su laboratorio. Perfecciona su ‘telégrafo parlante’ y hacia 1857 construye el ‘teléfono electromagnético’, formado por una barra de acero imantada, una bobina de alambre y una lámina de hierro que hacía las veces de diafragma.
Meucci da a conocer el ‘teletrófono’ en 1860 en una demostración pública. Tiene cierto eco en un periódico italiano de Nueva York, pero no obtiene ningún acuerdo comercial para sacar beneficios de su creación. Siguen a este acontecimiento años de penurias económicas que le impiden pagar por la patente de lo que había inventado.
Desarrolla varios prototipos de su invento y en 1870 ya podía transmitir la voz a una distancia de una milla, utilizando el cobre como conductor. En 1871 Meucci obtiene la financiación necesaria, gracias a una asociación, para registrar la patente del ‘telégrafo sonoro’. La renueva los dos años siguientes, pero después se queda sin fondos.
En 1876 Bell patenta su propio invento, que demostraba también públicamente. Al contrario que el italiano, la compañía Bell sí poseía recursos y dinero como para pagar por la patente y su renovación, así como los contactos necesarios para extender el teléfono.
Meucci había creado un aparato que transmitía la voz humana en los años 50 y para cuando Bell sacó a la luz su invento, en 1876, aún no lo había comercializado y ni siquiera pudo mantener la posesión de la patente. En cambio, la Bell Telephone Company, creada en 1877, había distribuido ya en 1886 teléfonos entre más de 150.000 personas en Estados Unidos.
Esto da idea de la diferencia abismal de recursos que poseían ambos inventores. José Martí, intelectual y periodista cubano de la época, escribía: “Hay razones reales para creer que la patente de Bell es fraudulenta”. A continuación argumentaba que los recursos y la influencia de la compañía Bell hacían que fuera imposible ganarle la partida en los tribunales.
Nada más conocer el invento de Bell, Meucci demandó por vía judicial. Después se enteró de que toda la información relativa a su patente, registrada entre los años 1871 y 1873, había desaparecido. Está probado por una investigación posterior que empleados de la oficina de patentes incurrieron en un delito de prevaricación.
Los propios abogados de Meucci sufrieron la presión de la compañía Bell para impedir que los trámites judiciales siguieran adelante. Sería la muerte del italiano la que suavizara las disputas, que quedaron perdidas en un laberinto burocrático. Hasta el 11 de junio de 2002, cuando se reconoció a Antonio Meucci como el verdadero inventor del teléfono, por delante de Bell.
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